Vom Gen zum Protein

Soll ein Gen genutzt werden, wird sein Abschnitt in eine Boten-RNA umgeschrieben, eine bewegliche Arbeitskopie. Die DNA selbst bleibt sicher im Zellkern, nur die Kopie wandert hinaus. So lässt sich dasselbe Gen beliebig oft ablesen, ohne die Vorlage zu verbrauchen. Wie oft das geschieht, regelt unter anderem der Promotor.

Im Zellplasma fädelt sich die Boten-RNA durch das Ribosom. Dieses liest sie in Dreierschritten: Jedes Codon aus drei Basen bestimmt die nächste Aminosäure, die an die wachsende Kette angehängt wird. Ist die Kette fertig, faltet sie sich zur dreidimensionalen Form des Proteins. Erst diese Form gibt dem Protein seine Funktion.

Das zentrale Dogma, 1970 von Francis Crick so benannt, erklärt, warum ein einzelner Buchstabenwechsel viel oder wenig bewirken kann. Trifft er ein Codon so, dass eine andere Aminosäure eingebaut wird, ändert sich womöglich das Protein. Trifft er eine stille Position, bleibt alles gleich. Genome zeigt den Buchstaben, die Einordnung dieser Wirkung liefert der jeweilige Artikel.